Après 30 ans de carrière dans la pub, Hakim Benbouchta a tourné la page. Pour en ouvrir une nouvelle. Durant le confinement, il a écrit « Le Pseudo » inspiré par Line, sa fille de 14 ans. Le succès fut tel que ce roman sera prochainement adapté en téléfilm et diffusé à Noël en 2023. Loin de se reposer sur ses lauriers, l’auteur lasnois nous livre aujourd’hui « Le plus beau cadeau ». Un bonbon à lire ! 

« Le plus beau cadeau », l’histoire d’un père qui n’a pas vu son fils grandir et qui souhaite rattraper le temps perdu. Vous avez perdu le vôtre précocement à vos 16 ans. Un roman en hommage à votre père ? C’est une façon d’idéaliser les retrouvailles dont j’ai toujours rêvé, sachant qu’elles n’arriveraient jamais. Si mon père débarquait de nulle part, je voudrais vivre tous ces moments qui m’ont été « volé ». 

En 2020, vous encaissiez deux nouvelles effrayantes. Une pandémie mondiale et votre licenciement. Deux ans plus tard, vous avez sorti deux romans à succès. Vous avez l’art de rebondir ? (Rire). Il m’a fallu un peu de temps pour relativiser ces deux coups durs. Mais aujourd’hui, je suis bien plus heureux que je ne l’étais dans ma banque. J’ai découvert un univers dans lequel je ne me débrouille pas trop mal et qui me plaît. C’est devenu un hobby comme si je jouais au golf toute la journée.

30 ans de pub. Deux romans en deux ans. Et vous venez de rejoindre la prestigieuse agence artistique UBBA, basée à Paris, en tant qu’auteur-scénariste. Votre vie, c’est Walt Disney ? J’écris un premier bouquin qui est édité, c’est déjà fantastique ! Il est dans les librairies, génial. Puis sur un coup de tête, j’en fais un scénario qui va devenir le téléfilm de Noël 2023 de deux grandes chaînes nationales européennes, incroyable. UBBA est l’agence de Gilles Lellouche, Guillaume Canet, Dany Boon, Florence Foresti… Et je les rejoins, c’est un miracle !

« Le Pseudo », « Le plus beau cadeau », deux romans « feel good » à souhait. Votre ambition est-elle de redonner le sourire aux gens à travers la lecture ? Je ne dois pas réfléchir ou me torturer pour écrire et générer des émotions plutôt positives ou parfois un peu tristes, mais jamais dramatiques. Je ne m’imagine pas écrire un thriller, je préfère les dialogues un peu humoristiques. Parfois, je souris comme si l’on me les dictait et j’ai les yeux humides.  

Harold, Ingrid, Rachid, Delsart… On retrouve dans vos romans les prénoms et noms de personnes qui vous entourent depuis toujours. Vous cultivez le culte de l’amitié et de l’amour ? Les prénoms et noms de mes personnages sont autant de clins d’oeil positifs à ma femme, ma famille, mes potes qui sont les mêmes depuis 40 ans. Harold était un ami très proche qui souffrait du cancer et s’est suicidé. C’est un hommage que je lui rends dans mes deux livres et dans le scénario que je suis en train d’écrire. 

Deux romans en deux ans et déjà un nouveau scéna-rio ! Plus rapide que le rythme d’Amélie Nothomb ? Les deux premiers livres que j’ai écrits, je les ai adoptés en scénario. « Le Pseudo » est en tournage avec dans les rôles principaux, Lannick Gautry et Hélène de Fougerolles. J’ai déjà rencontré des producteurs pour « Le plus beau cadeau ». Le troisième, qui est prêt, a été écrit comme un scénario truffé de dialogues jubilatoires, qui m’amusent bien plus que de longues descriptions. Je compte bien l’adapter en livre dès à présent.

Un indice sur votre prochain roman ? Une comédie intergénérationnelle, une grand-mère et sa petite-fille. La première vit un amour platonique avec son voisin de palier qu’elle rêve d’épouser. A l’inverse, la seconde vit dans l’ère du temps LGBTQIA+ et papillonne. Son aïeule va lui demander de la coacher.

Votre plume est dédiée aux relations humaines ? J’aime les histoires de relations humaines qui sont universelles et permettent à chacun de se retrouver dans une histoire. J’ai appris à lire avec Pagnol. Un homme qui a perdu sa femme, « La Femme du boulanger ». Un père qui a perdu sa fille, « La Fille du puisatier », plus d’eau dans la colline, ou encore « Manon des sources ».

Comme vos Harold, vous affectionnez le Coca Light et les chemises blanches. Le dernier « Harold » est un philanthrope. Un reflet de votre personnalité qui n’hésite pas à verser un pourcentage de ses ventes à « Aquarelle », une ASBL venant en aide aux femmes enceintes en situation de grande précarité ? J’ai toujours eu le sentiment d’avoir beaucoup de chance et de devoir la rendre. C’était aussi le cas de ma mère, de ma grand-mère. Quand on a beaucoup reçu gracieusement sans l’avoir vraiment mérité, à part d’être né, c’est la moindre des choses. 

Écrire un roman, beaucoup d’entre nous en rêvent. Quels sont vos conseils ? Faites-en un hobby et au lieu de jouer au padel ou au golf, mettez dans votre agenda deux heures pour écrire. Ne vous mettez pas de pression, avancez petit à petit mais faites-le !