Quand j’étais gosse et que je passais mes vacances chez mes grands-parents à la campagne dans le Sud du Portugal, je m’amusais à construire des maisons en faisant des briques avec des boîtes d’allumettes et de la terre glaise. J’imitais les maçons que j’observais et je cuisais mes briques dans un petit four dans les murs de l’église où j’avais enlevé des pierres à côté de la sacristie. Très indépendant, très réservé, j’observais tout, je regardais tout mais je ne disais pas grand chose.

A cette époque au Portugal, l’enfant était obligé de prendre de la maturité dans un pays d’extrême droite. On n’avait pas de liberté d’expression, d’agir. On vivait dans une situation de mé ance, de préoccupation de savoir qui écoute et du danger à chaque fois qu’on dit quelque chose contre le gouvernement.

La différence des classes sociales était énorme. Inconcevable que des gens d’une classe bourgeoise puissent avoir une relation avec des ouvriers. Mes parents sont tombés amoureux en cachette, je suis le fruit de leur union.

Mon père était un employé de mes grands-parents, un sourcier qui apprenait le métier avec son père. Il a été prisonnier presque durant dix-huit ans de sa vie parce qu’il était en désaccord avec le régime. On lui a arraché les ongles des mains et de pieds pour qu’il donne des camarades, des amis.

Ma mère a été envoyée chez une tante à Lisbonne qui était dans le commerce, une laiterie. J’ai vécu chez cette arrière-tante et mon petit frère est resté chez mes grands-parents maternels. Ensuite, elle a épousé un militaire de carrière. Et moi, j’étais révolté car à chaque fois que je faisais une connerie, on me reprochait d’être comme mon père.

J’étais étudiant dans une école d’art décoratif. J’ai fait de la céramique, j’ai dessiné une collection de vêtements.

Je me suis souvenu que j’avais un ami à Liège que j’avais connu à Lisbonne.

J’ai logé dans une maison communautaire. En septembre 1969, j’ai été à l’ONU demander mon refuge politique. J’allais avoir dix-sept ans le 27 décembre, le 17 janvier sur ma carte d’identité. Mon père était en prison quand je suis né et on l’a laissé sortir pour me reconnaître. Après une enquête de huit mois, j’ai reçu un passeport de l’ONU. Durant cette période, j’ai été travailler sur les autoroutes à arracher les mauvaises herbes et nettoyer le sang dans les abattoirs avec les repris de justice. Cela finissait souvent en bagarre. Heureusement, j’étais bien préparé physiquement à la lutte greco-romaine.

J’ai fait les deux en parallèle.

Ma priorité de vie est d’être un artiste. J’ai fait cinq expositions en Belgique d’art conceptuel. Je fais de l’architecture d’intérieur, du design, de la peinture. Je dessine mes fauteuils et sculpte beaucoup d’objets que j’utilise dans mes décors, comme des clenches de portes, des éviers en marbre, en bronze, des cendriers, de la vaisselle…

La cuisine est une forme d’expression extraordinaire car tous les sens sont présents. J’ai ouvert mon premier restaurant en 1976, le « Honolulu ». En 1980, j’ai été cité parmi les 100 meilleurs cuisiniers d’Europe en cuisine française. En 1986, j’ai été le premier hors d’Italie, à recevoir le diplôme de l’Académie italienne de gastronomie pour le restaurant bruxellois « L’Ascoli ».

En 1993, dans le cadre de « Lisbonne Capitale Culturelle », le gouvernement portugais m’a invité à Barcelone à représenter la cuisine portugaise. Cinq événements culturels à faire dont une démonstration de la nouvelle cuisine, 250 couverts en huit services ! Suite à cet événement, j’ai a reçu le diplôme de l’Académie de la gastronomie portugaise.

Le Pakhuis, à Gand, est un projet de toutes pièces que j’ai réalisé depuis les fondations. J’ai dessiné tout l’immeuble extérieur et l’intérieur.